Като страничен продукт от биологичното пречистване на отпадъчни води, пречиствателните станции за отпадъчни води (ПСОВ) неизбежно генерират големи количества утайки от отпадъчни води (WAS), което представлява значително предизвикателство. WAS е типичен твърд отпадък, който лесно може да причини вторично замърсяване, ако не се третира правилно. Обикновено разходите за обработка и обезвреждане на WAS представляват до 60% от общите оперативни разходи на пречиствателна станция за отпадъчни води. WAS обаче е богат на органични вещества като протеини и въглехидрати, което го прави възобновяем биоенергиен ресурс. WAS обикновено се използва за анаеробно смилане за производство на метан. Късоверижните мастни киселини (SCFA) са междинни продукти на анаеробно смилане, включително оцетна киселина, пропионова киселина, изомаслена киселина, n-маслена киселина, изовалерианова киселина и n-валерианова киселина. Следователно, производството на SCFAs от ферментация на утайки привлече все по-голямо внимание през последните години, тъй като получените SCFAs са не само предпочитан източник на въглерод за биологично отстраняване на азот и фосфор, но и суровини за микробно производство на биоразградими пластмаси.
Поради ниската скорост на разлагане на утайката и бързата консумация от метаногенни бактерии, добивът на SCFAs от ферментацията на утайката от отпадъчни води (WAS) обикновено е нисък. Следователно, предишни проучвания са фокусирани най-вече върху насърчаването на производството на SCFA чрез ускоряване на разлагането на утайката или инхибиране на активността на метаногените. В литературата се съобщава, че различни методи за предварителна обработка на WAS, като ензимна, свободен нитрит, термична, Fenton, озон и ултразвукова предварителна обработка [9][10][11], както и работните условия на анаеробните реактори (напр. киселинен и алкален контрол) [9], могат ефективно да увеличат производството на SCFA. Например, предварителната обработка на отпадъчна активирана утайка (WAS) със свободен нитрит (1,54–1,80 mg/L) в продължение на 2 дни значително подобрява разпадането на утайката, като по този начин увеличава производството на късоверижни мастни киселини (SCFA) с 1,5–3,7 пъти [12]. Освен това, увеличаването на определена органична материя във ферментационната утайка, като въглехидрати и вътреклетъчни полихидроксиалканоати (PHA), също може да насърчи производството на SCFA.
Полиалуминиевият хлорид (PAC) е неорганичен коагулант, получен чрез частична хидролиза на кисел разтвор на алуминиев хлорид в специфичен реактор. PAC обикновено се състоят от алуминиеви мономери (като Al³⁺, Al(OH)2₂⁺ и т.н.), димери (Al2O3), тримери (Al3O₄) и инертни макромолекулни полимери с молекулно тегло обикновено над 3000 Da [18]. Химичните форми на хидролизирания алуминий могат да бъдат класифицирани в три категории въз основа на техните скорости на реакция с железни индикатори: мономери (Ala) (моментални реакции, т.е. алуминиеви мономери, димери и тримери), полимери със средна скорост (Alb) (реакция в рамките на 120 минути, т.е. Al2O3) и золи или гелове (Alc) (нереактивни, т.е. алуминиеви полимери с молекулни тегла обикновено по-големи от 3000 Da). При определени условия, когато присъстват голямо количество силно заредени полиядрени продукти от хидролиза на алуминий (Alb), PAC превъзхождат традиционните коагуланти на базата на алуминий (като AlCl3 и стипца) при отстраняване на прахови частици и/или органични вещества. От 80-те години на миналия век полифосфатните утайки (PACs) се използват широко в пречистването на вода и отпадъчни води по целия свят за отстраняване на фини частици и тежки метали, утаяване на фосфати и инактивиране на вируси. По време на пречистването на отпадъчните води PAC неизбежно се абсорбират и концентрират от утайката, което води до натрупването им в големи количества в утайката. Съдържанието на PAC в утайките е силно зависимо от източника на вода и други използвани химикали и варира значително в различните региони.